Nopal, planta milagrosa

 

"Verde petate del sueño

sobre el que el sol se despierta.

Eres México en un signo,

el nopal: la vida abierta."

Octavio Paz

El nopal es una planta originaria de México que pertenece a la familia de las cactáceas. Su nombre científico es Opuntia ficus-indica y tiene una forma de pala ovalada con espinas y flores amarillas o anaranjadas. Su fruto se llama tuna o higo chumbo y tiene un sabor dulce y refrescante.

El nopal es una planta milagrosa por sus múltiples beneficios para la salud, la gastronomía y el medio ambiente. En este artículo te contaremos algunas de las propiedades y usos del nopal que quizás no conocías.

El nopal se puede consumir de diversas formas: en jugos, ensaladas, tortillas, mermeladas, cápsulas o aceites esenciales. Sin embargo, antes de consumirlo hay que retirar las pequeñas espinas que tiene con un cuchillo. El nopal también tiene un fruto llamado tuna o higo chumbo, que tiene un sabor dulce y se puede comer fresco o en conserva

El nopal es una fuente de nutrientes como vitaminas, minerales, fibra y antioxidantes. Entre sus componentes destacan:

- Vitamina C: el nopal contiene un 13% de la cantidad diaria recomendada de esta vitamina por cada taza. La vitamina C ayuda a fortalecer el sistema inmunológico, a prevenir infecciones, a cicatrizar heridas y a proteger la piel del daño solar.

- Manganeso: el nopal aporta un 20% de la cantidad diaria recomendada de este mineral por cada taza. El manganeso es esencial para el metabolismo de los carbohidratos, las proteínas y las grasas, así como para la formación de huesos, cartílagos y tejido conectivo.

- Magnesio: el nopal proporciona un 11% de la cantidad diaria recomendada de este mineral por cada taza. El magnesio interviene en más de 300 reacciones enzimáticas en el organismo, entre ellas la regulación de los niveles de azúcar en sangre, la presión arterial, el ritmo cardíaco y la función muscular y nerviosa.

- Calcio: el nopal contiene un 14% de la cantidad diaria recomendada de este mineral por cada taza. El calcio es fundamental para la salud ósea, dental, muscular y nerviosa. Sin embargo, el calcio del nopal puede no ser absorbido eficientemente por el intestino debido a que se encuentra en forma de oxalato de calcio, una sustancia que dificulta su biodisponibilidad.

- Fibra: el nopal es rico en fibra soluble e insoluble, que contribuye a mejorar la digestión, a prevenir el estreñimiento, a reducir el colesterol y los triglicéridos, a controlar el apetito y a regular los niveles de glucosa en sangre.

- Nicotiflorina: el nopal contiene este flavonoide con efectos neuroprotectores, que puede prevenir o retrasar el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento o a enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson.

- Otros componentes: el nopal también tiene vitamina B6 y B3, fósforo, sodio, potasio y aminoácidos esenciales para el organismo.

Gracias a sus propiedades nutricionales, el nopal tiene diversos beneficios para la salud humana. Algunos de ellos son:

- Ayuda a combatir la diabetes: el nopal tiene un efecto hipoglucemiante, es decir, que reduce los niveles de azúcar en sangre. Esto se debe a que su fibra retrasa la absorción de los carbohidratos y evita los picos de glucosa después de las comidas. Además, su contenido en magnesio favorece la acción de la insulina, la hormona encargada de regular el azúcar en sangre.

- Previene la osteoporosis: el nopal puede ayudar a prevenir la pérdida ósea que ocurre con la edad o con ciertas condiciones como la menopausia. Esto se debe a que su contenido en manganeso estimula la formación de colágeno y elastina, dos proteínas que dan resistencia y flexibilidad a los huesos. Asimismo, su contenido en calcio y magnesio contribuye a mantener la densidad ósea.

- Reduce el colesterol y los triglicéridos: El nopal también contiene pectina, una fibra soluble que se une al colesterol y los triglicéridos en el tracto digestivo y los elimina por las heces. Esto contribuye a mejorar el perfil lipídico y a prevenir enfermedades cardiovasculares.

- Favorece la digestión y previene el estreñimiento: El nopal tiene un efecto laxante suave debido a su contenido en fibra insoluble, que aumenta el volumen y el peso de las heces y facilita su tránsito por el colon. Además, el nopal tiene un efecto antiinflamatorio y cicatrizante sobre la mucosa gástrica e intestinal, lo que ayuda a aliviar problemas como gastritis, úlceras, colitis y hemorroides.

- Fortalece el sistema inmunológico: El nopal es una fuente de vitamina C, un potente antioxidante que protege a las células del daño causado por los radicales libres y estimula la producción de glóbulos blancos, que son los encargados de combatir las infecciones. Asimismo, el nopal contiene betalaínas, unos pigmentos naturales que tienen propiedades antiinflamatorias, antivirales y anticancerígenas.

- Ayuda a bajar de peso: El nopal tiene un bajo contenido calórico y un alto contenido en agua y fibra, lo que le confiere un efecto saciante que reduce el apetito y evita el consumo excesivo de alimentos. Además, el nopal mejora el metabolismo de las grasas y facilita su eliminación.

Beneficios para la belleza

El nopal no solo es bueno para la salud interna, sino también para la externa. Su uso tópico o cosmético ofrece los siguientes beneficios:

- Hidrata y nutre la piel: El nopal tiene un alto contenido en agua y mucílagos, unas sustancias gelatinosas que retienen la humedad y forman una película protectora sobre la piel. Esto evita la pérdida de agua transepidérmica y mantiene la piel hidratada y suave. Además, el nopal contiene vitaminas A, E y K, que nutren la piel y previenen el envejecimiento prematuro.

- Limpia y desinflama la piel: El nopal tiene propiedades antibacterianas y antisépticas que ayudan a eliminar las impurezas y las bacterias que causan el acné. También tiene propiedades antiinflamatorias y calmantes que reducen el enrojecimiento, la irritación y el dolor de las lesiones cutáneas.

- Regenera y repara la piel: El nopal tiene propiedades cicatrizantes y regeneradoras que estimulan la producción de colágeno y elastina, las proteínas responsables de dar firmeza y elasticidad a la piel. Esto favorece la reparación de los tejidos dañados por heridas, quemaduras o exposición solar.

- Suaviza y fortalece el cabello: El nopal también se puede aplicar sobre el cabello para hidratarlo, desenredarlo y darle brillo.

A continuación te explico cómo preparar una infusión de nopal y una receta de ensalada de nopales crudos.

La infusión de nopal es una bebida que se puede tomar tanto fría como caliente, y que tiene un sabor suave y refrescante. Para prepararla necesitas:

- 1 litro de agua

- 2 hojas de nopal

- El jugo de 1 limón

- Miel o stevia al gusto

Elaboración:

- Lava bien las hojas de nopal y córtalas en trozos pequeños.

- Pon el agua a hervir en una olla y cuando rompa el hervor añade los trozos de nopal.

- Deja cocer a fuego medio durante unos 15 minutos o hasta que el agua tome un color verde claro.

- Apaga el fuego y cuela la infusión.

- Añade el jugo de limón y endulza al gusto con miel o Stevia.

- Disfruta de tu infusión de nopal caliente o fría.

Jengibre

TIENE 8 COMPUESTOS PROTECTORES DEL HIGADO, EXCELENTE ANTIINFLAMATORIO, ADEMAS DE SER FUNGICIDA PUES POSEE ÁCIDO CAPRÍLICO, EL GINGEROL Y EL SHOGAOL QUE AYUDAN A COMBATIR LAS TOS, ALIVIAN EL DOLOR Y LA FIEBRE

Es una planta de la familia de las zingiberáceas, y crece como rizoma horizontal;. Es comúnmente usado como una especia, que no solo imparte sabor al alimento, sino que además evita la peroxidación lipídica. Los rizomas de jengibre se han utilizado en la práctica medicinal herbal para el tratamiento de una variedad de enfermedades como la artritis reumatoide, hipercolesterolemia, enfermedades neurológicas, asma, estreñimiento, diabetes o cáncer, en forma de pasta fresca, seco en polvo, cristalizado o en almíbar.

 

La función antioxidante de este alimento desempeña un papel esencial en la protección frente a los fenómenos de daño oxidativo, y tiene efectos terapéuticos en un elevado número de patologías, incluyendo la cardiopatía isquémica o el cáncer, debido a esto se puede considerar al jengibre como un alimento funcional.

 

Dentro de los antioxidantes presentes en el jengibre, se encuentra el grupo de los polifenoles. Estos son el grupo más extenso de sustancias no energéticas de los alimentos vegetales y en los últimos años se ha demostrado que una dieta rica en polifenoles puede mejorar la salud.

 

Debido a que es normalmente usado como condimento en cantidades reducidas, es propicia la obtención de un extracto de jengibre o también capsulas, como una nueva forma de aprovechar sus propiedades de manera concentrada.

 

Principios activos

 

Aceite esencial (0,3%-3,3%): compuesto de zingibereno (60%) y β-bisaboleno. También contiene dextrocamfeno, felandreno, metilheptenona, cineol, geraniol, linalol, citral, borneol, β-bisabolona, (EE)-α-farneseno y β-sesquifelandreno, α-curcumeno y zingiberol (principal causante de su carácterístico olor), así como aldehídos dicíclicos y monocíclicos.

 

 Propiedades y usos comunes

 

Sistema digestivo: el jengibre estimula los receptores termosensibles del estómago y provoca una sensación gástrica de calor, propiedad que se aprovecha en el tratamiento de las gastralgias, la acidez de estómago y la dispepsia producida por esta causa. Aumenta el peristaltismo de los intestinos, así como el tono de su musculatura, y se ha empleado en la flatulencia habitual, la dispepsia atónica, las náuseas y en casos de dolores cólicos de estómago e intestinos. La estimulación de la motilidad se ha relacionado con los gingeoles y sogagoles. En la boca es sialagogo: estimula la producción de saliva y aumenta en ésta la concentración de ptialina (amilasa) y mucopolisacáridos (mucina). Tiene propiedades antiulcerosas que pueden explicarse por su capacidad de inhibir el crecimiento de Helicobacter pylori.

 

Cuando se administra conjuntamente con claritromicina, la acción de ésta se ve potenciada. Además, también se ha visto que puede ser un fuerte inhibidor de la bomba de protones.

 

Sistema respiratorio: los emplastos de jengibre son útiles en el tratamiento del resfriado común para mejorar la producción de esputo. El extracto alcohólico también estimula el centro vasomotor, el respiratorio y la función cardíaca.

 

Sistema nervioso: se ha comprobado que el jengibre es útil en el tratamiento del mareo del viajero, mucho mejor que el dimenhidrinato. Su efecto, sin embargo, no se ejerce sobre el sistema nervioso sino en el tracto gastrointestinal, donde actúa como carminativo, aromático y digestivo. Los emplastos de esta planta, aplicados sobre las sienes, pueden aliviar el dolor de cabeza simple y la migraña. Ya que actúa como rubefaciente, es útil en los dolores reumáticos.

 

Inhibidor de las prostaglandinas y de la agregación plaquetaria: diez pacientes con arteriopatía coronaria fueron tratados con 4 g durante 3 meses, y los resultados indicaron que a largo plazo el jengibre no tiene efectos sobre la agregación plaquetaria ni la concentración de fibrinógeno. De todas formas, una sola dosis de jengibre (10 g) produjo una reducción significativa de la agregación plaquetaria, en comparación con los pacientes que recibieron placebo.

 

Antiemético: tras varios estudios, realizados en marinos y en pacientes durante el postoperatorio, no parece que se haya llegado a ninguna conclusión estadísticamente significativa. De todos modos, en mujeres embarazadas se observó que aquellas que habían tomado jengibre referían tener menos náuseas que las que recibieron placebo. También se ha observado este efecto en pacientes que sufrían náuseas causadas por quimioterapia o radioterapia.

 

Reducción del vértigo: un estudio doble ciego llevado a cabo con ocho voluntarios sanos que tomaron 1 g de polvo de raíz de jengibre halló que éstos tenían menos vértigo que los que tomaron un placebo.

Antiinflamatorio: disminuye la síntesis de prostaglandinas mediante la inhibición de la ciclooxigenasas 1 y 2. También disminuye la producción de leucotrienos por la inhibición de la lipoxigenasa 5. En siete pacientes con artritis reumatoide se observó una disminución del dolor articular, así como una mejora en el movimiento. También se usa en la fórmula de numerosos enjuagues bucales, gargarismos y medicamentos de uso dentario.

Anticancerígeno: se ha visto que tiene un efecto quimiopreventivo en el inicio del cáncer de colon en ratas. También se ha comprobado que modula la secreción de factores angiógenos en células de cáncer de ovario.