La caléndula

 

La caléndula es una planta medicinal que tiene muchos beneficios para la salud y la belleza. En este artículo te voy a contar qué es la caléndula, qué propiedades tiene, cómo se usa y para qué sirve.

¿Qué es la caléndula?

La caléndula es una planta de la familia de las asteráceas, que se caracteriza por tener unas flores de color amarillo o naranja, que se abren durante el día y se cierran por la noche. Su nombre científico es Calendula officinalis, y también se le conoce como botón de oro, mercadela o maravilla.

La caléndula es originaria de Asia y el sur de Europa, y se ha utilizado desde la antigüedad en la medicina tradicional de diferentes culturas, como la ayurvédica y la unani. Se aprovechan sus capítulos florales, que se deben cosechar cuando están en plena floración, preferiblemente por la mañana.

¿Qué propiedades tiene la caléndula?

La caléndula tiene una gran variedad de principios activos que le confieren múltiples propiedades medicinales. Entre ellos se encuentran:

- La calandina, que le da un sabor amargo y actúa como cicatrizante y antiinflamatorio.

- Los carotenoides, que son antioxidantes y estimulan la producción de vitamina A, esencial para la salud de la piel y los tejidos.

- Los flavonoides, que son pigmentos amarillos que protegen al organismo de los radicales libres, los rayos ultravioletas, la contaminación y los tóxicos.

- El ácido silícico, que tiene un efecto calmante y analgésico, tanto por vía interna como externa.

Gracias a estos componentes, la caléndula tiene las siguientes propiedades:

- Antiséptica: combate las infecciones por bacterias, virus y hongos.

- Antiinflamatoria: reduce la hinchazón y el dolor en casos de golpes, quemaduras, picaduras, artritis o gastritis.

- Antiespasmódica: alivia los cólicos menstruales y los espasmos musculares.

- Emenagoga: regula el ciclo menstrual y favorece la expulsión del flujo sanguíneo.

- Colerética: estimula la producción y secreción de bilis, mejorando la digestión y el funcionamiento del hígado.

- Antihemorrágica: ayuda a detener el sangrado en heridas superficiales o hemorroides.

- Cicatrizante: favorece la regeneración de la piel y el tejido dañado, acelerando el proceso de curación.

¿Cómo se usa y para qué sirve la caléndula?

La caléndula se puede usar de diferentes formas, según el problema que se quiera tratar. Algunas de las más comunes son:

- Infusión: se prepara con una cucharadita de flores secas por cada taza de agua hirviendo. Se deja reposar unos 10 minutos y se cuela. Se puede tomar hasta tres veces al día para aliviar problemas digestivos, hepáticos o menstruales. También se puede aplicar en forma de compresas o baños sobre la piel afectada por heridas, quemaduras, eccemas o acné.

- Tintura: se obtiene macerando las flores frescas o secas en alcohol durante unas dos semanas. Se puede tomar unas 20 gotas diluidas en agua o zumo tres veces al día para los mismos fines que la infusión. También se puede aplicar directamente sobre las zonas inflamadas o infectadas.

- Aceite: se elabora macerando las flores frescas o secas en aceite vegetal durante unas cuatro semanas. Se puede usar para masajear las zonas doloridas por reumatismo o artritis, o para hidratar y nutrir la piel seca o agrietada.

- Crema o pomada: se mezcla el aceite de caléndula con cera de abejas o manteca de cacao hasta obtener una consistencia cremosa. Se puede aplicar sobre eccemas, dermatitis, psoriasis, acné o hemorroides para aliviar la inflamación y favorecer la cicatrización.

- Compresas o baños: se empapa un paño o una gasa con la infusión o la tintura de caléndula y se coloca sobre la zona afectada. También se puede añadir al agua del baño para relajar el cuerpo y cuidar la piel.

Nopal, planta milagrosa

 

"Verde petate del sueño

sobre el que el sol se despierta.

Eres México en un signo,

el nopal: la vida abierta."

Octavio Paz

El nopal es una planta originaria de México que pertenece a la familia de las cactáceas. Su nombre científico es Opuntia ficus-indica y tiene una forma de pala ovalada con espinas y flores amarillas o anaranjadas. Su fruto se llama tuna o higo chumbo y tiene un sabor dulce y refrescante.

El nopal es una planta milagrosa por sus múltiples beneficios para la salud, la gastronomía y el medio ambiente. En este artículo te contaremos algunas de las propiedades y usos del nopal que quizás no conocías.

El nopal se puede consumir de diversas formas: en jugos, ensaladas, tortillas, mermeladas, cápsulas o aceites esenciales. Sin embargo, antes de consumirlo hay que retirar las pequeñas espinas que tiene con un cuchillo. El nopal también tiene un fruto llamado tuna o higo chumbo, que tiene un sabor dulce y se puede comer fresco o en conserva

El nopal es una fuente de nutrientes como vitaminas, minerales, fibra y antioxidantes. Entre sus componentes destacan:

- Vitamina C: el nopal contiene un 13% de la cantidad diaria recomendada de esta vitamina por cada taza. La vitamina C ayuda a fortalecer el sistema inmunológico, a prevenir infecciones, a cicatrizar heridas y a proteger la piel del daño solar.

- Manganeso: el nopal aporta un 20% de la cantidad diaria recomendada de este mineral por cada taza. El manganeso es esencial para el metabolismo de los carbohidratos, las proteínas y las grasas, así como para la formación de huesos, cartílagos y tejido conectivo.

- Magnesio: el nopal proporciona un 11% de la cantidad diaria recomendada de este mineral por cada taza. El magnesio interviene en más de 300 reacciones enzimáticas en el organismo, entre ellas la regulación de los niveles de azúcar en sangre, la presión arterial, el ritmo cardíaco y la función muscular y nerviosa.

- Calcio: el nopal contiene un 14% de la cantidad diaria recomendada de este mineral por cada taza. El calcio es fundamental para la salud ósea, dental, muscular y nerviosa. Sin embargo, el calcio del nopal puede no ser absorbido eficientemente por el intestino debido a que se encuentra en forma de oxalato de calcio, una sustancia que dificulta su biodisponibilidad.

- Fibra: el nopal es rico en fibra soluble e insoluble, que contribuye a mejorar la digestión, a prevenir el estreñimiento, a reducir el colesterol y los triglicéridos, a controlar el apetito y a regular los niveles de glucosa en sangre.

- Nicotiflorina: el nopal contiene este flavonoide con efectos neuroprotectores, que puede prevenir o retrasar el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento o a enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson.

- Otros componentes: el nopal también tiene vitamina B6 y B3, fósforo, sodio, potasio y aminoácidos esenciales para el organismo.

Gracias a sus propiedades nutricionales, el nopal tiene diversos beneficios para la salud humana. Algunos de ellos son:

- Ayuda a combatir la diabetes: el nopal tiene un efecto hipoglucemiante, es decir, que reduce los niveles de azúcar en sangre. Esto se debe a que su fibra retrasa la absorción de los carbohidratos y evita los picos de glucosa después de las comidas. Además, su contenido en magnesio favorece la acción de la insulina, la hormona encargada de regular el azúcar en sangre.

- Previene la osteoporosis: el nopal puede ayudar a prevenir la pérdida ósea que ocurre con la edad o con ciertas condiciones como la menopausia. Esto se debe a que su contenido en manganeso estimula la formación de colágeno y elastina, dos proteínas que dan resistencia y flexibilidad a los huesos. Asimismo, su contenido en calcio y magnesio contribuye a mantener la densidad ósea.

- Reduce el colesterol y los triglicéridos: El nopal también contiene pectina, una fibra soluble que se une al colesterol y los triglicéridos en el tracto digestivo y los elimina por las heces. Esto contribuye a mejorar el perfil lipídico y a prevenir enfermedades cardiovasculares.

- Favorece la digestión y previene el estreñimiento: El nopal tiene un efecto laxante suave debido a su contenido en fibra insoluble, que aumenta el volumen y el peso de las heces y facilita su tránsito por el colon. Además, el nopal tiene un efecto antiinflamatorio y cicatrizante sobre la mucosa gástrica e intestinal, lo que ayuda a aliviar problemas como gastritis, úlceras, colitis y hemorroides.

- Fortalece el sistema inmunológico: El nopal es una fuente de vitamina C, un potente antioxidante que protege a las células del daño causado por los radicales libres y estimula la producción de glóbulos blancos, que son los encargados de combatir las infecciones. Asimismo, el nopal contiene betalaínas, unos pigmentos naturales que tienen propiedades antiinflamatorias, antivirales y anticancerígenas.

- Ayuda a bajar de peso: El nopal tiene un bajo contenido calórico y un alto contenido en agua y fibra, lo que le confiere un efecto saciante que reduce el apetito y evita el consumo excesivo de alimentos. Además, el nopal mejora el metabolismo de las grasas y facilita su eliminación.

Beneficios para la belleza

El nopal no solo es bueno para la salud interna, sino también para la externa. Su uso tópico o cosmético ofrece los siguientes beneficios:

- Hidrata y nutre la piel: El nopal tiene un alto contenido en agua y mucílagos, unas sustancias gelatinosas que retienen la humedad y forman una película protectora sobre la piel. Esto evita la pérdida de agua transepidérmica y mantiene la piel hidratada y suave. Además, el nopal contiene vitaminas A, E y K, que nutren la piel y previenen el envejecimiento prematuro.

- Limpia y desinflama la piel: El nopal tiene propiedades antibacterianas y antisépticas que ayudan a eliminar las impurezas y las bacterias que causan el acné. También tiene propiedades antiinflamatorias y calmantes que reducen el enrojecimiento, la irritación y el dolor de las lesiones cutáneas.

- Regenera y repara la piel: El nopal tiene propiedades cicatrizantes y regeneradoras que estimulan la producción de colágeno y elastina, las proteínas responsables de dar firmeza y elasticidad a la piel. Esto favorece la reparación de los tejidos dañados por heridas, quemaduras o exposición solar.

- Suaviza y fortalece el cabello: El nopal también se puede aplicar sobre el cabello para hidratarlo, desenredarlo y darle brillo.

A continuación te explico cómo preparar una infusión de nopal y una receta de ensalada de nopales crudos.

La infusión de nopal es una bebida que se puede tomar tanto fría como caliente, y que tiene un sabor suave y refrescante. Para prepararla necesitas:

- 1 litro de agua

- 2 hojas de nopal

- El jugo de 1 limón

- Miel o stevia al gusto

Elaboración:

- Lava bien las hojas de nopal y córtalas en trozos pequeños.

- Pon el agua a hervir en una olla y cuando rompa el hervor añade los trozos de nopal.

- Deja cocer a fuego medio durante unos 15 minutos o hasta que el agua tome un color verde claro.

- Apaga el fuego y cuela la infusión.

- Añade el jugo de limón y endulza al gusto con miel o Stevia.

- Disfruta de tu infusión de nopal caliente o fría.

El tomate, beneficios para la salud

 

¿Sabías que el tomate es una de las frutas más consumidas en el mundo? Aunque muchas veces lo consideramos una verdura, el tomate es en realidad un fruto que pertenece a la familia de las solanáceas, como la patata o la berenjena. El tomate tiene un sabor dulce y ácido, y se puede comer crudo o cocinado, en ensaladas, salsas, sopas, zumos o gazpachos. Además de ser delicioso y versátil, el tomate tiene muchos beneficios para la salud que te vamos a contar en este artículo.

El tomate es rico en vitaminas, minerales y antioxidantes. Entre las vitaminas que contiene, destacan la vitamina C, que ayuda a fortalecer el sistema inmunológico y a prevenir infecciones; la vitamina A, que mejora la visión y la salud de la piel y las mucosas; y la vitamina K, que interviene en la coagulación de la sangre y la salud ósea. El tomate también aporta minerales como el potasio, que regula la presión arterial y el equilibrio de líquidos; el magnesio, que favorece el funcionamiento muscular y nervioso; y el hierro, que previene la anemia y el cansancio.

Pero quizás lo más destacable del tomate son sus antioxidantes, especialmente el licopeno, que le da su color rojo característico. El licopeno es un pigmento vegetal que protege a las células del daño causado por los radicales libres, unas moléculas que se generan por el estrés, la contaminación o el tabaco. El licopeno tiene propiedades anticancerígenas, especialmente contra el cáncer de próstata, mama y pulmón. También ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares, al reducir el colesterol malo y los triglicéridos en la sangre. Además, el licopeno mejora la salud de la piel, al prevenir el envejecimiento prematuro y las quemaduras solares.

Para aprovechar al máximo los beneficios del tomate, se recomienda consumirlo maduro y con piel, ya que ahí se concentra la mayor parte del licopeno. También se puede aumentar su absorción si se combina con alimentos ricos en grasas saludables, como el aceite de oliva o el aguacate. Otra forma de potenciar el licopeno es cocinar el tomate, ya que el calor rompe las paredes celulares y libera más pigmento. Por eso, las salsas de tomate son una buena opción para incorporar este alimento a nuestra dieta.

Como ves, el tomate es una fruta muy beneficiosa para nuestra salud, que nos aporta nutrientes esenciales y nos protege de diversas enfermedades. Por eso, te animamos a incluirlo en tu alimentación diaria, ya sea crudo o cocinado, solo o acompañado. Disfruta del sabor y el color del tomate, y cuida tu salud al mismo tiempo.