Es un árbol o un arbusto pequeño con una altura máxima de 5 m, curcas de Jatropha crece según se informa fácilmente en áreas de la precipitación baja (a partir de 250 milímetros por año) y en suelos pobres, sin embargo, la producción es afectada fuertemente por condiciones cada vez mayor. Los árboles son fáciles de establecer (de las semillas o de los cortes), de crecer relativamente rápidamente (produciendo la semilla después de su segundo año) y son robustos a la sequía.
Grupos de mujeres indias han impulsado por años su cultivo y han publicitado sus aplicaciones medicinales, como la aplicación del aceite en el tratamiento de tumores, o de la savia e infusiones de las hojas como antipiréticos. se utiliza el látex del tallo en forma externa para tratar heridas de leishmaniasis cutánea. En Venezuela, la tradición medicinal local utiliza los cogollos u hojas tiernas en pequeña porción hervida en 1/2 litro de agua para prevenir y tratar quistes en los ovarios.
El nombre del género Jatropha deriva del griego: jatrós (doctor) y trophé (comida), que implica usos medicinales. Según Correll [1982], curcas es el nombre común para la nuez del Phycis en Malabar, India.
Es originaria de México y Centroamérica, pero crece en la mayoría de los países tropicales; se cultiva en América Central, Sudamérica, sureste de Asia, India y África [Schmook y Serralta-Peraza, 1997]. En Cuba está presente en casi todas las provincias y la Isla de la Juventud, y se desarrolla de forma silvestre como cerca viva.
La planta Jatropha curcas L. (nombre científico) pertenece a la familia de las Euphorbeaceae (familia Castor) [Salas, et al., 1994]. Es una oleaginosa de porte arbustivo que tiene más de 3 500 especies agrupadas en 210 géneros; alcanza de 3 a 6 m de altura y tiene una longevidad mayor de 50 años; se destaca por su producción de biomasa, versatilidad de usos y adaptabilidad a condiciones marginales.
Pero es por su producción de abundante aceite que ha tomado un interés mundial, el piñón es capaz de producir hasta 2 a 3 toneladas de semillas, que se transforman en 1.800 litros de aceite por hectárea, las cuales se pueden convierten en 1.680 litros de biodiesel (combustible cuya combinación con aceite y el alcohol puede sustituir en un 100% el diesel proveniente del petróleo).
Componentes químicos: El género Jatropha contiene: alcaloides, sapogeninas, taninos, esteres, toxoalbúminas, compuestos cianogénicos. Además, contiene aceites fijos, ácidos grasos (palmítico, oleico, linoleico, esteárico). La presencia en la semilla de curcina, una albúmina tóxica termolábil, es la responsable de su elevada toxicidad. La semilla contiene minerales como fósforo, calcio, sodio, potasio y magnesio. Las hojas presentan estigmasterol y glicósidos ravonoides.
Fuente: Sabiduria popular venezuela, sisbib , infojardin.
